Enam Dokumen Yang Menjelaskan Kasus Antimonopoli DOJ Terhadap Google

Bukti paling memberatkan dalam persidangan antimonopoli AS terhadap Google Alphabet Inc. yang berakhir di Washington minggu ini bukan berasal dari sejumlah saksi dari Apple Inc., Microsoft Corp. dan perusahaan lain, namun dari dokumen internal.

Selama persidangan yang berlangsung selama 10 minggu, Departemen Kehakiman menggunakan email, slide, dan catatan lain untuk menggambarkan bagaimana pembayaran besar-besaran Google kepada perusahaan lain memastikan mesin pencarinya menjadi pilihan utama hampir di mana pun orang mengakses internet.

Penegakan antimonopoli menuduh bahwa Google secara ilegal mempertahankan monopoli atas pencarian, di mana Google mengendalikan hampir 90% permintaan online, melalui pembayaran kepada pembuat ponsel pintar, browser web, dan operator nirkabel. Dominasi tersebut memungkinkan Google menaikkan harga pengiklan tanpa konsekuensi, menurut mereka, dan menunda inovasi dan fitur privasi yang diinginkan konsumen saat mereka melakukan penelusuran online.

Nasib perusahaan terbesar keempat di dunia ini kini berada di tangan Hakim Pengadilan Distrik AS Amit Mehta, yang menunda argumen penutup hingga bulan Mei dan kemungkinan besar tidak akan mengeluarkan keputusan selama beberapa bulan. Jika dia mendapati Google melanggar undang-undang antimonopoli, proses hukum lainnya akan menentukan upaya hukum – termasuk kemungkinan pembubaran perusahaan.

Uji coba yang berlangsung selama 10 minggu ini menampilkan kesaksian dari para eksekutif Apple, Chief Executive Officer Google Sundar Pichai, dan CEO Microsoft Satya Nadella. Namun pengungkapan besar muncul melalui dokumen internal dan email, hanya sebagian kecil yang dipublikasikan.

Berikut enam dokumen yang paling menggambarkan kasus Departemen Kehakiman:

1) Google menghabiskan $26 miliar sebagai default

Google membayar perusahaan lain untuk menyetel mesin pencarinya sebagai mesin pencari default dengan membagi sebagian uang yang dihasilkannya melalui iklan. Persentase pastinya berbeda antar kontrak dan Google menjaga kerahasiaan tarif dan jumlah yang dibayarkan kepada perusahaan tertentu.

Menjadi mesin pencari default memberi Google akses ke lebih banyak data dibandingkan pesaingnya, sehingga memungkinkan Google meningkatkan algoritme dan hasil, serta mempersulit pesaing dalam menarik pengguna.

Mehta mengizinkan Departemen Kehakiman untuk mengungkapkan jumlah keseluruhan yang telah dibayar perusahaan dari tahun ke tahun — pada tahun 2021, perusahaan tersebut membayar $26,3 miliar dari $146,4 miliar yang diperoleh dari iklan penelusuran, atau sekitar 18%. Jumlah tersebut meningkat sejak tahun 2014, ketika perusahaan tersebut membayar $7,1 miliar dari $46,8 miliar yang diperoleh melalui iklan penelusuran, atau sekitar 15%. Departemen Kehakiman menuduh peningkatan pembayaran Google atas status default-nya menunjukkan betapa pentingnya pembayaran tersebut bagi dominasi Google dalam pencarian.

Sebagai perbandingan, kapitalisasi pasar Warner Bros Discovery Inc., Delta Air Lines Inc. dan 215 perusahaan lain dalam Indeks S&P 500 lebih rendah dibandingkan pembayaran gagal bayar Google pada tahun 2021. Menurut Dana Moneter Internasional, 97 negara di dunia termasuk Haiti, Albania dan Nikaragua juga memiliki produk domestik bruto yang lebih kecil dari itu.

Pembayaran terbesar Google setiap tahun adalah kepada Apple: CEO Google memberikan kesaksian dalam sidang antimonopoli terpisah bahwa pembayaran tersebut “lebih dari $10 miliar” tahun lalu. Baik Google maupun Apple keberatan untuk mengungkapkan rincian perjanjian tersebut kepada publik, meskipun seorang saksi secara tidak sengaja mengungkapkan bahwa raksasa pencarian tersebut membayar 36% pendapatan yang diperoleh dari iklan pencarian di Mac, iPhone, dan iPad.

Google berpendapat bahwa pembayaran tersebut membantu mendukung ekosistem Android, yang bersaing dengan iPhone Apple. Dan pesaing seperti Microsoft telah lama membayar agar produk mereka sudah diinstal sebelumnya dan ditetapkan sebagai default di komputer.

2) Google menghasilkan lebih dari $100 miliar dari iklan penelusuran

Iklan penelusuran Google – teks dan promosi belanja yang muncul di bagian atas halaman hasil sebagai respons terhadap pertanyaan pengguna – adalah bisnis perusahaan yang paling menguntungkan. Sekitar dua pertiga dari total pendapatan Google berasal dari iklan penelusuran, demikian kesaksian para eksekutif dalam uji coba tersebut, yang berjumlah lebih dari $100 miliar pada tahun 2020.

Michael Roszak, seorang eksekutif keuangan Google, menyiapkan catatan untuk pidato tahun 2017 yang menurut Departemen Kehakiman memberikan wawasan tentang bagaimana karyawan perusahaan memandang persaingan. Dia menulis bahwa iklan penelusuran adalah model bisnis yang menguntungkan dan hanya dapat disaingi oleh operasi kriminal narkoba atau selundupan. Google memiliki kemewahan untuk dapat mengabaikan tekanan permintaan dan fokus pada sisi penawaran, atau pendapatan iklan, tulisnya.

Saksi dari JPMorgan Chase & Co., Home Depot Inc., Expedia Inc. dan Booking Holdings Inc. bersaksi di persidangan tentang pentingnya iklan penelusuran Google untuk menjangkau konsumen. Beberapa orang mengatakan biaya iklan pencarian mereka di Google telah membengkak dalam beberapa tahun terakhir karena perusahaan mengubah aturan lelang yang digunakan untuk menetapkan harga. Dan mereka tidak memiliki alternatif yang baik selain Google — tempat pertama yang dikunjungi banyak orang untuk mencari sesuatu secara online.

Google berdalih catatan Roszak hanya bagian dari pelatihan dan tidak mewakili pandangan perusahaan. Mereka juga menentang gagasan bahwa iklan pencarian mereka adalah sesuatu yang “harus dimiliki,” dengan alasan bahwa mereka bersaing dengan Amazon.com Inc., Meta Platforms Inc. dan TikTok milik ByteDance Ltd.

3) Kesepakatan default terpenting Google adalah dengan Apple

Google pertama kali mengadakan kesepakatan untuk menjadi mesin pencari default di browser Safari Apple pada tahun 2002. Saat ini, kesepakatan tersebut merupakan kesepakatan default Google yang paling penting, karena Google menetapkan mesin pencari untuk iPhone, ponsel pintar yang paling banyak digunakan di AS.

Pernyataan terbaru – yang dinegosiasikan pada tahun 2016 antara Pichai dan pembuat kesepakatan Apple Eddy Cue – mencakup ketentuan bahwa keduanya akan “mendukung dan mempertahankan” pakta tersebut dari pengawasan antimonopoli.

Catatan dari pertemuan tahun 2018 antara Pichai dan CEO Apple Tim Cook yang ditampilkan di pengadilan menyebutkan kolaborasi Google dengan Apple dalam penelusuran: “Visi kami adalah kami bekerja seolah-olah kami adalah satu perusahaan.” Kalimat tersebut menimbulkan tanda bahaya bagi penegak antimonopoli karena Google dan Apple adalah rival terbesar satu sama lain dalam industri ponsel pintar dan harus bersaing.

Ketika dia bersaksi pada akhir Oktober, Pichai dari Google mengatakan dia tidak ingat membuat pernyataan itu dan bahwa perusahaan tersebut bersaing ketat dengan Apple meskipun mereka adalah mitra dalam pencarian.

4) Menjadi default itu penting karena kebanyakan orang tidak beralih

Posisi default Google pada browser web atau ponsel membuat orang enggan beralih ke mesin pencari saingannya, demikian tuduhan Departemen Kehakiman.

Dan Google sangat menyadari nilai dari posisi kunci tersebut. Pada tahun 2007, kepala ekonom Google Hal Varian menyebut halaman beranda default sebagai “senjata strategis yang ampuh dalam pertarungan pencarian.” Pada tahun 2014, Google menetapkan bahwa pengguna Android “jarang menyimpang dari aplikasi yang dimuat sebelumnya.” Dan pada tahun 2015, Google menjelaskan potensi kehilangan kesepakatan dengan Apple agar tetap menjadi mesin pencari default di browser Safari sebagai “kode merah.”

Saksi ekonomi utama pemerintah – Michael Whinston dari Massachusetts Institute of Technology – menghitung bahwa perjanjian Google mengunci sekitar 50% permintaan pencarian yang dilakukan di AS. (Jumlah tersebut belum termasuk 20% penelusuran AS lainnya yang dilakukan melalui browser Google Chrome, yang menggunakan mesin telusur sebagai default.)

Dengan menggunakan informasi tentang kapan orang-orang telah mengubah pengaturan defaultnya – seperti saat Apple menghapus Google Maps sebagai layanan default di iPhone dan memilih aplikasi buatannya sendiri – ia menghitung bahwa sekitar 33% dari seluruh penelusuran di AS akan selalu menggunakan layanan default. Itu berarti mesin pencari saingan hanya bisa berharap untuk mengumpulkan sekitar 17% lalu lintas pencarian di AS karena kesepakatan Google.

Pakar ekonomi Google Kevin Murphy menentang penghitungan ini, dengan alasan bahwa Whinston salah dalam menggunakan contoh Apple Maps untuk penghitungannya. Dia juga menentang gagasan bahwa kontrak Google mengunci pesaing karena perusahaan seperti Microsoft dan Yahoo dapat bersaing untuk mendapatkan default.

5) “Google itu ajaib” karena data pengguna mendorong pencarian

Mesin pencari mengandalkan pengguna untuk meningkatkan hasil mereka. Eric Lehman, seorang veteran Google selama 17 tahun yang bekerja pada peringkat pencarian, memberikan presentasi secara internal tentang cara kerja mesin pencari perusahaan dengan judul “Google itu ajaib.”

“Kunci” keajaiban Google adalah informasi pengguna yang mengalir kembali ke mesin pencari, menurut Lehman. “Saat orang-orang berinteraksi dengan penelusuran, tindakan mereka mengajarkan kita tentang dunia,” tulisnya. “Misalnya, sebuah klik mungkin memberi tahu kita bahwa suatu gambar lebih baik daripada hasil web.”

Google mencatat informasi tersebut – tidak hanya apa yang diklik pengguna, namun juga seberapa jauh mereka menggulir halaman ke bawah atau melintasi carousel, apakah mouse mereka mengarahkan kursor ke hasil tertentu dan beberapa detail lainnya seperti lokasi orang tersebut.

“Sumber keajaiban Google adalah dialog dua arah dengan pengguna,” presentasi Lehman menyimpulkan. “Dengan setiap pertanyaan, kami memberikan sedikit pengetahuan dan mendapat sedikit manfaat.”

Departemen Kehakiman berpendapat bahwa kontrak Google tidak hanya memastikan bahwa mesin pencarinya mendapatkan data pengguna terbanyak – 16 kali lebih banyak dari pesaing terdekatnya – aliran data juga menghalangi pesaingnya untuk meningkatkan hasil pencarian mereka dan bersaing secara efektif, kata para penegak hukum.

Google menolak gagasan bahwa data pengguna diperlukan untuk mesin pencari saat ini karena kemajuan teknologi. Lehman dan saksi Google lainnya telah bersaksi bahwa informasi interaksi pengguna menjadi kurang penting karena peningkatan yang dapat diperoleh dari kecerdasan buatan dan pembelajaran mesin.

6) Google memberi tahu karyawan apa yang tidak boleh dikatakan

Google didirikan pada tahun 1998, satu bulan sebelum persidangan antimonopoli Departemen Kehakiman terhadap Microsoft. Salah satu alasannya adalah perusahaan tersebut telah lama menaruh perhatian terhadap pengawasan antimonopoli, sehingga Departemen Kehakiman menuduh perusahaan tersebut mengajarkan karyawannya untuk “Berkomunikasi dengan Hati-hati” – menambahkan pengacara ke jaringan email untuk melindungi diskusi dari tinjauan pemerintah dan menghindari hal-hal tertentu. kata-kata dalam komunikasi tertulis.

Dalam salah satu presentasi perusahaan, karyawan Google diinstruksikan untuk tidak menggunakan istilah seperti “naksir”, “bunuh”, “sakit” atau “blokir” ketika berbicara tentang pesaing. Mereka juga harus menghindari “lock-in”, “pasar”, “bundel”, atau “ikatan”. Dan ketika membahas pesaing, mereka harus menyertakan banyak pesaing. “Jika Anda benar-benar perlu membuat daftar sekelompok pesaing di bidang tertentu, buatlah daftar sebanyak mungkin (atau jelaskan bahwa itu hanya sebagian). Adalah salah untuk mengatakan bahwa kita dominan atau mengendalikan lini bisnis apa pun.”

Departemen Kehakiman menuduh bahwa tindakan ini mungkin memiliki bukti tersembunyi yang bisa membuktikan dugaan pelanggaran antimonopoli Google.

Google membantah bahwa mereka berusaha menyembunyikan bukti, dengan mengatakan bahwa mereka secara sah mendorong karyawan untuk mencari panduan hukum mengenai masalah hukum atau peraturan yang kompleks. Pedoman komunikasi berupaya menawarkan praktik terbaik dalam menangani topik rahasia atau sensitif.