Neuralink telah memasang chip pertamanya di otak manusia. Apa yang mungkin salah?
Pekan lalu, Elon Musk mengumumkan perusahaan antarmuka otak-komputer miliknya, Neuralink, telah menanamkan perangkat pada manusia untuk pertama kalinya. Studi PRIME perusahaan tersebut, yang disetujui oleh Badan Pengawas Obat dan Makanan AS tahun lalu, sedang menguji implan otak untuk “orang dengan kelumpuhan untuk mengontrol perangkat eksternal dengan pikiran mereka”.
Dalam beberapa tahun terakhir, Neuralink telah menghadapi penyelidikan atas penganiayaan terhadap hewan laboratorium dan menyebabkan kepergian beberapa eksekutif perusahaan. Meski demikian, uji coba PRIME merupakan tonggak penting bagi perusahaan yang berusia kurang dari sepuluh tahun.
Namun, tantangan Neuralink masih jauh dari selesai. Penanaman perangkat hanyalah awal dari proyek klinis selama puluhan tahun yang dilanda banyak pesaing, kendala keuangan, dan masalah etika.
Pembangunan selama beberapa dekade
Demonstrasi antarmuka otak-komputer pertama kali dilaporkan terjadi pada tahun 1963. Selama kuliah di Universitas Oxford, ahli saraf William Gray Walter membingungkan audiensnya dengan menghubungkan salah satu otak pasiennya ke proyektor, di mana mereka memajukan slide presentasinya menggunakan hanya pikiran mereka.
Kami ada di Saluran WhatsApp. Klik untuk bergabung.
Namun, gelombang eksplorasi penggunaan teknik perekaman otak untuk memulihkan pergerakan dan komunikasi pada pasien dengan kelumpuhan parah dimulai pada awal tahun 2000an. Penelitian ini mengacu pada penelitian pada tahun 1940an yang mengukur aktivitas neuron tunggal, dan eksperimen yang lebih kompleks pada tikus dan monyet pada tahun 1990an.
Teknologi Neuralink termasuk dalam alat perekam generasi berikutnya. Ini memiliki banyak elektroda, presisi lebih tinggi, dan lebih aman, tahan lama, dan lebih kompatibel dengan tubuh. Implan Neuralink lebih tipis, lebih kecil, dan tidak terlalu menonjol dibandingkan perangkat “Utah array”, yang banyak digunakan dalam antarmuka otak-komputer yang sudah ada, dan telah tersedia sejak tahun 2005.
Perangkat Neuralink ditanamkan oleh robot khusus yang dengan cepat memasukkan benang polimer, masing-masing berisi puluhan elektroda. Secara total, perangkat ini memiliki 3.072 elektroda – jauh melebihi 100 elektroda rangkaian Utah.
Pesaing
Neuralink menghadapi persaingan ketat dalam perlombaan untuk mengkomersialkan antarmuka otak-komputer generasi berikutnya yang pertama.
Pesaing paling sengitnya adalah perusahaan Australia bernama Synchron. Perusahaan rintisan yang berbasis di Melbourne ini baru-baru ini menggunakan jaring mikroelektroda yang dijalin melalui pembuluh darah otak. Hal ini memungkinkan pasien lumpuh untuk menggunakan tablet dan ponsel pintar, menjelajahi internet, mengirim email, mengelola keuangan (dan memposting di X, sebelumnya Twitter).
Implan Synchron digambarkan sebagai antarmuka otak-komputer yang “invasif minimal”. Tindakan ini hanya memerlukan sayatan kecil di leher, bukan bedah saraf rumit yang diperlukan oleh Neuralink dan sebagian besar antarmuka otak-komputer lainnya.
Pada tahun 2021, Synchron menerima “Penunjukan Perangkat Terobosan” di Amerika Serikat, dan kini memasuki uji klinis ketiga.
Kesejahteraan pasien
Lanskap kompetitif ini menimbulkan potensi masalah etika mengenai kesejahteraan pasien dalam studi PRIME. Pertama, sangat sulit merekrut partisipan untuk studi implan saraf. Pasien harus memenuhi kriteria ketat agar memenuhi syarat, dan uji coba ini pada dasarnya berisiko dan menuntut banyak peserta.
Profil publik Musk dapat membantu Neuralink menemukan dan mendaftarkan pasien yang sesuai. Namun, perusahaan harus bersiap untuk memberikan dukungan jangka panjang (mungkin puluhan tahun) kepada pasien. Jika terjadi kesalahan, pasien mungkin memerlukan dukungan untuk menghadapi konsekuensinya; jika semuanya berjalan baik, Neuralink mungkin perlu memastikan perangkat tidak berhenti berfungsi.
Pada tahun 2022, sebuah perusahaan bernama Second Sight Medical Product menunjukkan risikonya. Second Sight membuat implan retina untuk mengobati kebutaan. Ketika perusahaan tersebut bangkrut, implan tersebut menyebabkan lebih dari 350 pasien di seluruh dunia menjadi usang dan tidak ada cara untuk melepasnya.
Jika perangkat Neuralink berhasil, kemungkinan besar perangkat tersebut akan mengubah kehidupan pasien. Apa yang terjadi jika perusahaan menghentikan operasinya karena tidak dapat memperoleh keuntungan? Rencana perawatan jangka panjang sangatlah penting.
Terlebih lagi, hype seputar Neuralink mungkin berdampak pada perolehan persetujuan dari calon peserta.
Musk terkenal membandingkan implan itu dengan “Fitbit di tengkorak Anda”. Perangkat itu sendiri, baru-baru ini diungkapkan Musk, diberi nama “Telepati” yang menyesatkan.
Bahasa tekno-futuris ini mungkin memberikan ekspektasi yang tidak realistis kepada peserta tentang kemungkinan dan jenis manfaat individu. Mereka mungkin juga kurang menyadari risikonya, termasuk kerusakan otak yang parah.
Jalan lurus
Dalam babak pengembaraan Neuralink berikutnya, Musk dan timnya harus mempertahankan komitmen yang kuat terhadap integritas penelitian dan perawatan pasien. Pembentukan registrasi pasien oleh Neuralink untuk terhubung dengan komunitas pasien adalah langkah ke arah yang benar.
Perencanaan jangka panjang dan penggunaan bahasa yang hati-hati diperlukan untuk mencegah bahaya pada pasien dan keluarga.
Skenario mimpi buruk bagi semua penelitian neuroteknologi adalah pengulangan eksperimen lobotomi pra-frontal Walter Freeman yang membawa bencana pada tahun 1940an dan 1950an. Hal ini mempunyai konsekuensi yang sangat buruk bagi pasien dan menghambat penelitian dari generasi ke generasi.
